Hold ballen i spill
”Percentage tennis” er et uttrykk knyttet til å velge slag som har stor sannsynlighet for å gå inn og dermed holde ballen i spill. Noen av rådene er:

• Få serven inn
• Få ballen inn og hold den i gang – vent på upresset feil
• Spill høyt over nettet og dypt
• Spill mye crosscourt , siden nettet er lavere på midten
• Returner ballen der den kom fra – siden retningsending er vanskelig
• Slice en slice
• Forvent å spill flere volleyslag – ikke gå for vinner på første.
• Ikke gå for vinner for tidlig, – vent på rette øyeblikket
• Lob dypt hvis du er presset
• Vær i best form, slik at du reduserer egne upressede feil i slutten av kampen

Alle disse rådene fokuserer på sannsynlighet for at din ball går inn. Hva hvis man tenker, ”hva hvis”?

Hva hvis – sannsynlighet for å vinne 
I sjakk tenker man flere trekk fremover og jobber seg frem til en situasjon der brikkene bygger en sjakk-matt-situasjon. Tankerekken er ”hva blir motstanders trekk, gitt mitt trekk….”osv. I tennis er det også behov for å tenke flere trekk fremover i form av slag som resulterer i en presset situasjon du kan utnytte.

I løpet av poenget kan du velge ulike slag i en gitt situasjon. Kjenner du motstanders sterke og svake sider, kan du gjøre antagelser om hvor dyktig han er til å returnere ballen han får. Ved å anta slaget motspiller vil gjøre med en gitt ball og sannsynligheten for å lykkes, kan vi se på konsekvensene/utfallet av å velge det ene eller andre slaget i en gitt situasjon. La oss se på et tenkt kampsituasjon hvor ballen avgjøres i løpet av de neste 1-3 slagene, og dermed sannsynlig for ulike utfall.

Poenget har utviklet seg slik at du er presset i hjørnet og motspiller beveger seg frem mot midten av nettet. Du er rask og når ballen, og kan velge mellom to ulike slag:

• Alt 1: Et passeringsslag via midten av banen (90% sannsynlighet går inn)
• Alt 2: Et passeringsslag langs sidelinjen (50% sannsynlighet går inn)

Passeringsslaget via midten
Når ballen spilles via midten har motspiller god mulighet til å nå ballen. Han er god og du antar med 75% sannsynlighet at han returnere ballen, hvoretter du vurderer det er 50% sannsynlighet for at du slår en vinner. Sannsynligheten for at du vinner poenget er 56%.

Passeringsslaget ned langs sidelinjen
Alternativet er at du tok en råsjanse med et down-the-line slag med 50% sannsynlighet for at ballen går inn. Motspiller vil bli presset og du antar at det er 25% sannsynlighet for at ballen returneres, hvoretter du antar med 80% sannsynlighet at du avslutter med en vinner. Sannsynligheten for at du vinner poenget ved å slå ned langs sidelinjen er 48%. 38%poeng knytter seg til at motstanderen gjør en feil.

Gitt dine antagelser om a) egne og motstanders ferdigheter og b) sannsynlig utfall av enkelt slagene, er det i denne kampsituasjonen bedre å slå ballen mot midten enn langs sidelinjen!

Sannsynligheten for at du vinner ballen ved å slå ned langs linjen kan ikke bli høyere enn sannsynligheten for at du får ballen inn, lik 50%. Faktisk kan sannsynligheten for at du får inn passeringsslaget mot midten synke til 75%, i dette tenkte eksemplet, før det blir hipp-som-happ om du slår ned langs linjen eller mot midten.

Å velge mellom to slag i en gitt situasjon bør derfor vurdere sannsynligheten for hva som skjer et og to trekk lenger frem. Det kommer forhåpentligvis med erfaring. I mellomtiden kan det være smart å spille sikkert og få ballen inn…